Comment, en l’espace de quelques heures, un spermatozoïde et un ovule se transforment-ils en une autre cellule qui donnera naissance à un être humain? Ce projet de recherche a pour but d’étudier le rôle joué par les protéines dites PcG dans ce processus de fusion.
Contexte
Le début d’une vie humaine est fulgurant: deux cellules, un spermatozoïde et un ovule, se rencontrent pour former une nouvelle cellule qui est alors capable de faire ce que chacune n’aurait pas pu faire seule: se transformer en être humain. Contrairement aux deux cellules d’origine, l’ovule fécondé est totipotent, c’est-à-dire qu’il peut produire tous les différents types de cellules du corps humain. La formation de cette cellule totipotente est extrêmement complexe et dépend de différents facteurs. L’ADN proprement dit, c’est-à-dire le matériel génétique, y contribue bien évidemment. Certains gènes actifs pendant la formation du spermatozoïde et de l’ovule se voient par exemple désactivés et inversement. Mais des protéines enveloppant l’ADN sont elles aussi importantes. Les protéines dites PcG (c’est-à-dire du groupe Polycomb) jouent un rôle décisif dans ce processus. Ces protéines sont maîtresses en matière de régulation du développement de l’embryon. Elles accomplissent leur mission en modifiant la chromatine (complexe d’ADN et de protéines) et en régulant l’activité des gènes. Mais le mécanisme précis est encore largement inconnu.
But
Ce projet de recherche a pour but d’étudier le rôle que jouent les protéines PcG dans le processus de fusion du spermatozoïde et de l’ovule et de formation de l’embryon totipotent.
Portée
Ce projet vise à fournir de nouvelles connaissances au sujet de la genèse et de la régulation des cellules souches embryonnaires. Comme la production de cellules iPS (cellules souches pluripotentes induites) met en jeu des processus similaires, les résultats devraient également être intéressants dans ce domaine. Les cellules iPS sont des cellules souches adultes reprogrammées et dont le potentiel est comparable à celui des cellules souches embryonnaires.
Titre original: Polycomb and stem cell identity in vitro and in vivo
Octroi: CHF 427’275.-
Durée: 36 mois
Responsable du projet
- Dr Antoine Peters, Friedrich Miescher Institut, Basel